석가모니불께서 온갖 중생들이 육도 중에서
수레바퀴처럼 돌아다니며 고를 받으면서도
그 고를 벗어날 줄을 알지 못하는 것을 불쌍히 여기시어
성도하신 후에 사십여 년 동안 팔만 법장을 설법 하시어
중생이 육도를 벗어나 성불하는 법을 가르쳐 주셨다.
그러나 중생으로서 처음 발심하여 성불하기까지에는
삼아승기겁이라는 장구한 세월을 닦아야하니
그러는 동안에는 무수한 생사를 반복하면서 한량없는 고난을 받아야 하므로
부처님께서 성불하는 법을 가르쳐주시며 생각하시기를
이법이 이렇게 오랜 세월이 걸리고도 어려워서
중생들이 이 말을 듣고 겁이 나서 발심하지 못하거나
혹은 도를 닦다가 중도에 그만두는 폐단이 있을까 염려하시어
빨리 성불할 수 있는 별법을 가르쳐 주셨다.
이 법이 연종법문이니 어떤 중생이나 여러 생을 지내지 아니하고
일생에 염불한 공덕으로 육도윤회를 벗어나 서방정토 극락세계에 왕생하여
아미타불의 설법을 듣고 필경에는 성불하는 법문이다.
다른 법문은 자기의 힘으로 도를 닦아서
온갖 번뇌를 끊어야 육도의 윤회를 면하고 성불하는 것이며
만일 조금이라도 번뇌가 남아 있으면
성불은 고사하고 육도의 윤회도 면할 수 없게 되는 것이다.
그러나 이 연종법문은
자기의 염불하는 수행과 아미타불의 원력으로 인하여
설혹 임종할 때에 번뇌를 다 끊지 못하였더라도
대혹왕생 즉 혹을 띤 채 왕생하여 성불하게 되는 것이니
다른 법문에 비하여 알기 쉽고 행하기 쉽고 닦기 쉽고
성불하기 쉬운 절묘한 법문이다.
극락세계[極樂世界]
一.서방정토[西方淨土] 극락세계[極樂世界]
서방정토(西方淨土)란 것은
이 사바세계[娑婆世界]와 같은 예토[穢土]에 대비하여 하는 말이니
서방[西方]의 성자[聖者]가 계시는데
오탁[五濁]의 더러움이 없는 정토[淨土]이므로 서방정토(西方淨土)라 한다.
극락세계[極樂世界]는 시방정토[十方淨土]중에
아미타불[阿彌陀佛]이 계시는 정토[淨土]로써
고[苦]는 없고 낙[樂]만 있으므로 극락세계[極樂世界]라 하며
다른 정토보다 가장 수승[殊勝]한 정토이다.